El
cierre de minas es una operación técnico-legal altamente compleja y especializada
que requiere un apropiado y consistente diseño e implementación de ingeniería para
su funcionamiento efectivo en el largo plazo (La garantía real debería
extenderse como mínimo 500 años hacia el futuro, aunque las leyes locales
preveen tiempos mucho menores en la actualidad). En este contexto analítico es
razonable pensar que el cierre va a
requerir de todas maneras una investigación profunda del estado actual de las
distintas variables y componentes mineros de manera tal que puedan predecirse
su comportamiento de largo plazo por medio de rigurosas pruebas técnicas que
brinden sustento a cualquier investigación seria de cierre de unidades mineras.
Para
lograr un cierre efectivo de mina se requiere combinar soluciones de ingeniería
que puedan garantizar en forma simultánea un adecuado cierre minero, ambiental,
social, ecológico y de seguridad en toda su extensión para el largo plazo del
emplazamiento minero. Es decir, para cada componente, cada instalación y cada
habilitación minera en el emplazamiento del
entorno de sus antiguas operaciones, el cierre de la mina requiere
desarrollar los siguientes procesos:
- Cierre Minero: Estabilización geoquímica y física de largo plazo
- Cierre Ambiental: Estabilización de calidad del aire, agua y suelo de largo plazo
- Cierre de Seguridad: Protección física y restricción de acceso-uso
- Cierre Ecológico: Estabilización biológica de largo plazo y recuperación paisajística
- Cierre Social: Reorientación de actividad socioeconómica y preservación cultural
Los
procesos de estabilización geoquímica sirven para predecir y controlar la
lixiviación de metales y materiales contaminantes incluyendo la generación de
agua ácida de mina para lo cual todos los materiales del emplazamiento de la
zona de operaciones mineras deben ser analizados según su potencial generador
de materiales lixiviantes o de acidez de largo plazo mediante pruebas dinámicas
que permitan exponer el material a condiciones extremas de presión,
temperatura, humedad, oxígeno y otros factores del entorno de manera que pueda
predecirse su potencial contaminante y diseñar apropiadamente con factores de
seguridad apropiados la manera de encapsularlo, neutralizarlo, esterilizarlo o
confinarlo de ser el caso. Esta estabilización es la más compleja y cara del
mercado. Se requiere conocimiento y experiencia para el diseño e instalación de
coberturas seguras de cierre en materia de encapsulamiento y confinamiento de
materiales geoquímicamente peligrosos.
De
igual forma la estabilización física es necesaria para garantizar geotécnicamente
un seguro estable de las instalaciones en el emplazamiento, evitar
deslizamientos y prevenir condiciones frente a condiciones cambiantes del
entorno como la erosión, avenidas y potencial sísmico a las que pueda verse
sometidas las instalaciones mineras materia de cierre. Los taludes de las
instalaciones mineras e industriales deben alcanzar ángulos de reposo estables
y seguros así como toda habilitación que deba ser cerrada en el proceso. La
estabilización física es primordial y debe ser permanentemente monitoreada en
el emplazamiento hacia el futuro.
Durante
el cierre de mina el manejo de aguas para el largo plazo debe ser diseñado
tomando en cuenta las avenidas y precipitaciones máximas de los últimos 200
años registradas históricamente para lograr diseñar canales, cunetas y
pendientes apropiados que permitan desviar aguas neutras superiores cuando sea
el caso evitando que tomen contacto con el emplazamiento de instalaciones
mineras y a la vez derivar aguas de manera que se minimice el contacto con las
mismas dentro de las instalaciones. La gestión del agua para el largo plazo es
fundamental para el proceso seguro de un efectivo cierre de mina. La gestión
del agua incluye casi siempre decisiones complejas y efectivas de cierre de
bocaminas y chimeneas así como decisiones clave para inundación en casos que el
tajo lo permite o inundación de minas subterráneas hasta alcanzar el nivel
freático natural de manera que pueda cortarse la presencia de oxígeno al
interior de la mina evitando cualquier posible lixiviación aerobia de la misma.
En
ciertas ocasiones el ingeniero se enfrenta a verdaderas cirugías de ingeniería de
manera que pueda buscar los canales originales o las fuentes de agua primarias
en forma neutra para desviarlas en el lugar apropiado y así evitar que tomen
contacto con el emplazamiento por lo que en materia de cierre ambiental la
historia de la mina, las versiones de los planos de la misma, la información y
sus detalles se vuelven fundamentales en el momento de hacer el planeamiento de
ingeniería de cierre frente a la cual debemos hacer las obras del caso.
El
proceso de protección física y restricción de acceso-uso de las instalaciones es
importante para prevenir y alertar sobre la ubicación de los antiguos emplazamientos
e instalaciones mineras o industriales de superficie las mismas que deben estar
debidamente señalizadas y con la debida restricción de acceso para personas que
no tengan la preparación o autorización debida incluyendo al información apropiada
de las condiciones de reuso del suelo y la estabilización biológica de largo
plazo con la presencia y recuperación del paisaje e impacto visual del
emplazamiento donde alguna vez hubo una mina.
Sin
embargo el cierre más complejo es siempre el cierre social puesto que se trata
de remover planificadamente del escenario por medio del proceso de cierre de
mina la presencia socioeconómica que la actividad minera genera cuando llega, de
manera tal, que al momento del cierre debe ser reemplazada por otra actividad de
similares dimensiones, impacto y sustento de modo que las poblaciones no se
vean afectadas con la salida de la mina del escenario. Este proceso es tan difícil
de lograr que la única recomendación viable para las compañías mineras es que
debe ser iniciado prontamente cuando la mina inicia sus operaciones o cuando
opera de manera sostenida pues sin no lo hace en muchos casos es casi imposible
salir y apagar la luz. Es por eso que cuando se inician las operaciones mineras
es muy importante generar prontamente actividades económicas sustentables no
basadas en la minería que puedan perdurar incluso si la mina se retira del
escenario en el futuro.
Este
concepto preventivo es extensivo a toda la actividad minera pues si se practica
una agresiva política caracterización de materiales, una predicción apropiada
del potencial contaminante de los mismos, prácticas de confinamiento y
encapsulamiento, prácticas de revegetación y recuperación visual, cierres ambientales
parciales y políticas de desarrollo sustentable entonces los costos de cierre
de las minas se reducirían en forma notable generando un gran impacto en todas
las partes interesadas y en la propia organización minera. En otras palabras: el
Cierre es una de las variables del diseño que debe ser incluida desde el primer
planeamiento de la mina…un buen tema para reflexionar.
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