Existen
muchos mitos acerca del cianuro que utiliza la minería para la extracción del
oro y lo primero que le viene a la mente de la persona común es la terrorífica
imagen de una calavera con dos huesos cruzados como un sinónimo de veneno o
material de alta peligrosidad. Es cierto que se trata de un material altamente
tóxico caracterizado como material peligroso que requiere los más altos
estándares de seguridad y protección ambiental, motivo por el cual ha sido
ampliamente investigado y diseñado de manera profesional para proveer la mayor
seguridad y protección humana y ambiental respecto a su manejo y utilización
industrial.
Recordemos
que el cianuro también se produce naturalmente a partir de la acción de
bacterias, hongos y algunas algas existiendo de manera natural como mecanismo
de protección en mayor o menor concentración en algunos productos como las
cerezas, almendras, lentejas, soja, sal, café y beterraga entre otros muchos
siendo además insumo principal en las industrias de resinas, plásticos,
farmacéuticas e industria química en general así como en la elaboración de
productos como el nylon, pinturas, adhesivos, esmaltes entre los principales
además de su uso selectivo en la industria minera de extracción de oro.
El
cianuro es el principal reactivo de la industria minera aurífera a nivel
mundial ya que a pesar de su peligrosidad química no existe un material
sustituto que pueda ser equivalente en términos de eficiencia operacional,
comercial y racionalidad ecológica en términos de seguridad en comparación con
materiales de mayor peligrosidad como su predecesor el mercurio utilizado en
los antiguos procesos de amalgamación entre los principales a ser considerados
en comparación relativa.
El
cianuro que utilizamos en la minería es principalmente cianuro de sodio y se
presenta de manera estable bajo la forma de briquetas sólidas (parece azúcar
gruesa o cristales gruesos de sal) de color blanco o blanco humo, las cuales
vienen fuertemente protegidas en bolsas dobles de polietileno debidamente
cerradas e insertadas en cajas de madera las cuales están protegidas, selladas
y rotuladas. Estas cajas son dispuestas en contenedores cerrados con la
rotulación del caso y trasladados a las minas en camiones plataformas de cama
baja que circulan por las carreteras con protección policial y el equipo de
seguridad ambiental de la unidad minera responsable en todo el trayecto desde
el momento de su salida del puerto hasta su llegada a la mina con reglas claras
y precisas de mantener velocidad controlada, circular durante el día solo con
luz natural, doble chofer, dormir fuera de las ciudades o zonas habitadas en el
trayecto y reportarse a la mina cada dos horas desde su salida del puerto hasta
su llegada a destino para la mayor seguridad que pueda proveerse a cargo de la
empresa minera.
La
preparación del cianuro requiere la aplicación de procedimientos específicos de
seguridad y la participación de personal especialista debidamente calificado
con lo cual por medio de equipos se logra una mezcla estable para dar origen a
la solución cianurada que actuará en la operación de lixiviación. El proceso de
preparación de la solución cianurada se inicia cuando las briquetas de cianuro
se mezclan con una solución de agua con cal (se usa agua con cal para obtener
un pH elevado) en exceso básica para evitar la formación del peligroso ácido
cianhídrico, obteniéndose una mezcla perfecta y estable denominada solución
cianurada.
En
términos simples, la lixiviación es el proceso que permite extraer un sólido de
otro sólido en un medio líquido, para entender el proceso imaginemos por un
momento un dado con sus puntos sumergido en un vaso de agua, ahora imaginemos
que extraemos los puntos del dado bajo la superficie del agua y los separamos por
el solo contacto con el medio líquido. Eso es exactamente lo que ocurre con el
proceso de lixiviación, es decir ahora el dado representa el mineral de cabeza,
los puntos representan el oro que contiene cada tonelada de mineral y el medio
líquido ahora es una solución cianurada donde el cianuro actúa selectivamente
para separar el oro del material inerte por medio de una reacción química. En
el proceso se obtiene oro y una solución cianurada residual a la cual
denominamos solución barren que debe ser nuevamente enriquecida y luego
recirculada para evitar perder tan cara solución en un circuito cerrado que nos
permite extraer oro de manera segura a costos razonables.
El
Código del Cianuro fue creado a partir de la creciente preocupación de los
gobiernos, la industria, los fabricantes, los usuarios, los operadores y la
opinión pública por asegurar una gestión
responsable de toda la línea de vida del cianuro desde su manufactura,
almacenamiento, transporte, preparación, utilización y desecho de manera
ambientalmente segura y responsable. Se trata de un instrumento de carácter
regulatorio no legal que constituye la respuesta de la industria responsable
para una utilización segura de este importante material reactivo. El Código es
administrado por el Consejo Internacional de Metales y el Medio Ambiente (ICME)
admitiendo empresas y organizaciones como signatarios que se comprometen a ser
auditados cada 3 años de manera independiente con criterios internacionales de
auditoria para verificar el cumplimiento de los 9 principios y 31 normas de
procedimiento que se requieren para obtener la certificación bajo este
importante estándar de referencia internacional. Mayor información de
referencia puede ser encontrada en http://www.cyanidecode.org
Visitenos en: www.bygsac.com o
escribanos a: mschwarz@bygsac.com
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