El
desmonte de mina es el material estéril o mineral de baja ley (con una ley de
mineral que se encuentra por debajo del nivel económico conocido como en
minería como Cut Off) que se obtiene al momento de realizar el corte de mineral
en la operación de mina o que es obtenido como material de desbroce para
acceder al mineral. La relación entre los volúmenes de desmonte y mineral se
denomina Stripping de manera que si se trata de un Stripping 3:1 representa 3
TM de desmonte por TM de mineral y esa es la nomenclatura que se usa
normalmente en la industria.
A
diferencia del mineral que es extraído la mina depara su debido procesamiento,
el desmonte o material estéril sigue otra ruta y requiere ser desechado de
manera apropiada para asegurar condiciones aceptables de seguridad y medio
ambiente. Esto significa el acarreo y disposición de importantes cantidades de
material que deben ser dispuestos en botaderos especialmente acondicionados
para ello. El tipo de botadero dependerá principalmente de la caracterización
del material de desmonte que va a depositarse en dicho depósito. Existe una
gran experiencia local en la gestión apropiada del desmonte de mina cuyas
principales consideraciones vamos a
tratar en el presente artículo.
En
primer lugar durante el planeamiento de la mina y dado que el Stripping es
calculable de antemano en el diseño de ingeniería, se debe planear la capacidad
de los botaderos de desmonte de manera que la mina pueda tener acceso a
opciones seguras de disposición del mismo, las mismas que deben ser previamente
aprobadas en el Estudio de Impacto Ambiental de la operación minera. Este
planeamiento incluye la caracterización del desmonte y el diseño de botaderos
especiales para el confinamiento de desmontes que tendrán la capacidad de
generar acidez de largo plazo o que pueda contener productos capaces de
lixiviar en el tiempo. Estos botaderos son especialmente acondicionados con
capas de arcilla compactada para generar confinamientos impermeables del material
depositado de manera que el agua exterior no tenga la oportunidad de
lixiviarlos.
En
segundo lugar el diseño de botaderos debe contemplar los conceptos de la menor
distancia posible para minimizar los costos de transporte del material y la
construcción por etapas de una configuración geotécnicamente estable con
taludes que puedan soportar deslizamientos y condiciones extremas previsibles
de exposición al medio ambiente. Es necesario hacer las debidas previsiones
para evitar en lo posible el contacto del agua neutra y los cursos de agua que
puedan comprometer la estabilidad física o química del botadero en el tiempo.
Es necesario asegurar que la construcción de botaderos cumple con las
especificaciones de diseño aprobadas por la autoridad pues gran parte de las
causas de falla de los botaderos son normalmente desviaciones durante la
construcción de los mismos por falta de control de calidad durante la
construcción de los mismos.
En
tercer lugar la gestión de botaderos debe contemplar criterios de cierre parcial
desde su diseño de manera que pueda operarse con cierres progresivos con la
finalidad de no hacer un doble esfuerzo en la gestión del cierre ambiental de
los mismos y pasar al costo de operación el proceso de cierre que va a ser
exigido al final del ciclo de vida de la mina. De esta manera los responsables
de medio ambiente pueden asegurar el avance en el ciclo de cierre de
componentes mineros y asegurar que no se mezclen materiales durante la
operación de los botaderos por falta de control de calidad en la gestión de los
mismos durante la operación. Recordemos que desde el punto de vista de cierre,
los componentes a ser controlados son esencialmente la estabilidad física de
bases y taludes, la estabilidad geoquímica de la acidez principalmente, el manejo
del circuito de aguas comprometido y el impacto visual de la configuración del
botadero.
Finalmente
es necesario indicar que el diseño, construcción, operación y cierre de
botaderos de desmonte requiere el uso de tecnologías que pueden aplicarse desde
la generación del desmonte de mina, así por ejemplo un adecuado control de la voladura
primaria en la operación minera permitirá evitar la sobregeneración de desmonte
innecesario en las minas a cielo abierto o evitar la sobrerotura en las minas subterráneas
generando el mínimo desmonte posible. De igual forma es necesario revisar
cuanto sea posible el reciclaje de desmonte como relleno detrítico de mina
donde sea aplicable para ganar piso en el ciclo de operación minera, o como
material de aporte o relleno de accesos y carreteras, desde luego siempre que
la condición geoquímica del material lo permita. Es decir, la disposición final
de desmonte debe ser siempre la última opción y si es necesaria como que
siempre lo es, pues la oferta siempre supera la demanda por los volúmenes de
desmonte generado, es necesario desarrollar botaderos de desmonte apropiados
con la debida seguridad para la protección ambiental del entorno.
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