El
Top Soil también conocido como suelo superficial o suelo orgánico es en
realidad la primera capa de suelo de la superficie del emplazamiento donde va a
desarrollarse el proyecto minero. Esta capa de suelo superficial es normalmente
de poca profundidad y varía desde unos pocos centímetros hasta casi un metro de
profundidad en algunos lugares donde el suelo natural es muy rico. Esta capa requiere
ser removida y preservada para su futura utilización en la etapa de cierre de
mina.
El
Top Soil requiere excavarse cuidadosamente para su adecuada preservación
ambiental. Para ello se requiere controlar la operación de acumulación para
evitar que el Top Soil removido pueda perderse por un manejo inapropiado. La
acumulación de Top Soil es un proceso sistemático que requiere de la
preparación de pilas o depósitos de Top Soil adecuadamente identificadas y desarrolladas
con la debida estabilidad física y con los canales de coronación y derivación
necesarios para evitar que el acceso de aguas superiores pueda erosionar el Top
Soil acumulado. De igual forma es recomendable ejercer control operacional para
evitar la mezcla del Top Soil con otros materiales que puedan hacer que se
pierda y proceder a vegetar los depósitos de Top Soil con especies locales
donde sea posible para lograr mantener la actividad orgánica del suelo
preservado.
Los
depósitos de Top Soil deben ubicarse lo más cerca posible a los componentes del
proyecto minero (Cerca de botaderos de desmonte, pilas de lixiviación,
bocaminas, haul roads, caminos, accesos, campamentos, talleres, etc.) con lo
cual los costos de cierre de cada componente bajan considerablemente al contar
con suelo superficial disponible y cercano para revegetarlo cuando se deba
proceder con el Cierre Ambiental. Es necesaria una completa identificación
actualizada con reportes regulares del estado de preservación del Top Soil
acumulado.
Todavía
recuerdo una mina donde el Top Soil que fue acumulado durante el desbroce
inicial de la mina se había perdido durante la operación. Nadie sabía darnos
razón de donde estaba, los ingenieros hacía tiempo habían dejado de marcar la zona
de Top Soil en sus planos y había que cerrar ambientalmente la mina. Tuvimos
que recurrir a los ingenieros y los obreros más antiguos para reconstruir la historia,
revisar los planos antiguos y ubicar los puntos donde se guardó el Top Soil. No
podía creerlo pero los lugares que mencionaban parecían cerros ancestrales ya
conformados, parecían estructuras naturales o formaciones de terreno natural en
total armonía con el paisaje y la naturaleza. El responsable ambiental de campo
decía: Ingeniero créame: Aquí esta! Entonces exclame: Ok! entonces trae la
excavadora y pruébamelo. Dicho y hecho la pala de la excavadora no paraba de
hundirse y es que se trataba de más de 2MM de m3 de Top Soil que estaban bajo
nuestros pies. La cuchara de la excavadora no podía profundizar más y los más
de nueve metros de profundidad excavada eran evidentes. Era el Top Soil
original del desbroce de la mina que nos permitiría avanzar con el proceso de
cierre.
Esta experiencia anecdótica confirma la enorme importancia de preservar el Top Soil y
documentarlo de manera apropiada en los archivos de la mina pues al momento de
cerrarla es absolutamente necesario reponer la cobertura original del terreno
que existía antes de la llegada de la mina como un retorno a las condiciones
pre-operacionales una vez cerrada la mina geoquímica, física y ambientalmente,
la cobertura de suelo original permitirá lograr un retorno a las condiciones
iniciales y recuperar el aspecto visual del emplazamiento.
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