Un
aspecto ambiental (AA) es definido como aquel elemento de las actividades,
productos o servicios que tiene la capacidad de interactuar con el medio
ambiente sea extrayendo algo del entorno o aportando algo hacia el ambiente.
Esta definición supone que el aspecto ambiental no es ni la actividad, ni el
producto ni el servicio en sí mismo, sino más bien, un elemento de los mismos siempre
que cuente con cierta capacidad de interacción ambiental. Los ejemplos
siguientes permiten describir aspectos ambientales a partir de las actividades, productos y servicios de una
organización: La actividad de operaciones tiene como aspectos ambientales al
consumo de agua, consumo de energía eléctrica, la generación de ruido o la
generación de residuos industriales entre los más importantes. De igual forma
el producto petróleo combustible tiene como aspectos ambientales el consumo de
petróleo, la emisión de gases de combustión, el potencial derrame de
combustibles, etc. y en el caso por ejemplo del servicio de mantenimiento éste tiene
como aspectos ambientales al consumo de aceites, consumo de grasas, la generación
de aceite usado, la generación de chatarra y similares.
En
otras palabras, todo lo que pueda consumirse o extraerse del ambiente será
considerado como aspecto ambiental y en igual forma todo lo que pueda emitirse
o generarse hacia el ambiente será también considerado como aspecto ambiental siempre
tomando en cuenta que existe una vinculación directa entre la existencia del
aspecto ambiental correspondiente a cada actividad, producto o servicio que le da
origen. Este contexto ampliado permite desarrollar aspectos ambientales a partir
de los procesos que reflejan las secuencias de actividades de cada organización,
incluyendo todos sus posibles productos y servicios que también son fuentes generadores
de aspectos ambientales en la organización.
Sin
embargo los aspectos ambientales tienen la característica intrínseca de ser multidimensionales
pues no solamente se desarrollan en el plano explorado de las actividades,
productos y servicios sino que se extrapolan para generarse directamente a partir
de los recursos, residuos y productos, así como los planos temporales de
presente, pasado y futuro con los planos correspondientes a actividades
normales, anormales y de emergencia que también son valiosas fuentes
generadoras de aspectos ambientales en la organización. Esto implica que habrá
aspectos ambientales provenientes de condiciones del pasivo ambiental de la empresa
como aspectos ambientales que solo pueden existir a partir de condiciones
anormales o condiciones de emergencia que debe agregarse al análisis y estudio
analítico de los mismos.
Los
aspectos ambientales generados mantienen una relación causa –efecto en la
generación de sus respectivos impactos ambientales en la organización. Para aclarar
ello definiremos como Impacto Ambiental (IA) a cualquier cambio (sea positivo o
negativo) para el medio ambiente sucedido como consecuencia de la presencia del
aspecto en el entorno de las operaciones. Los impactos ambientales son por
ejemplo: daño a la salud, agota recursos naturales, afecta la calidad del agua
o del suelo, etc.
Finalmente
debemos indicar que para efectos de gestión una vez identificados y registrados
los aspectos ambientales de una organización es necesario priorizarlos
objetivamente y dado que los recursos humanos, tecnológicos y financieros son
siempre escasos debemos concentrarnos en gestionar con la mayor efectividad
nuestros principales aspectos ambientales para lo cual existe la necesidad de
priorizarlos de manera apropiada. Una vez priorizados pasaran de ser Aspectos Ambientales
(AA) a la denominación de Aspectos Ambientales Significativos (AAS) que son la
base de actuación de los Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) en una
organización.
El
proceso de priorización contemplará a su vez criterios de orden técnico (magnitud,
frecuencia, naturaleza de riesgo, grado de control y nivel de ahorro) y
criterios políticos (tenencia o no de requisitos legales, requisitos de partes
interesadas o requisitos voluntarios que constituyen la base del esfuerzo de
los Sistemas de Gestión Ambiental (SGA) para lograr desempeños ambientales y económicos
exitosos con grandes beneficios para la organización.
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